Le Crépuscule des Lumières

La querelle du panthéisme (1785-1789), appelée aussi querelle du spinozisme, marque le début de la plus extraordinaire période de création philosophique. Passage déterminant entre la philosophie des Lumières et l'idéalisme allemand, elle fournit une clé de lecture indispensable pour comprendre la manière dont se sont élaborés les grands systèmes philosophiques de Kant à Hegel. Étrange destin, pourtant, que celui de cette polémique dont le caractère anecdotique initial ne laissait en rien préjuger de ce que Goethe appellera une « explosion » et Hegel un « coup de tonnerre dans un ciel serein ». De quoi s'agissait-il ? Rien de plus, au départ, qu'un aveu de spinozisme (ce qui, il est vrai, était à l'époque synonyme d'athéisme) qu'aurait fait G. E. Lessing, la plus grande figure des Lumières allemandes, à un écrivain, plus romancier que philosophe, F. H. Jacobi. Profitant de cet aveu pour remettre en cause les fondements mêmes du rationalisme moderne, Jacobi inaugurait la voie du romantisme et, au-delà, de la philosophie antirationaliste. Dans ce débat, promis à une vaste postérité, Kant s'efforcera de défendre la raison des Lumières à la fois contre les prétentions dogmatiques et contre les tentations d'une critique radicale. Ce recueil présente pour la première fois toutes les pièces essentielles du conflit. Il comprend des traductions inédites de textes célèbres, mais peu ou pas disponibles en français, de Lessing, Jacobi, Mendelssohn, Kant, Herder, et de textes inédits en Allemagne comme en France, tels ceux de Wizenmann, génial critique de Kant. Précédé d'un essai précisant les enjeux proprement philosophiques de la querelle, il contient également de nombreuses notices historiques, biographiques et chronologiques destinées à en faire un ouvrage de référence, mais aussi, s'il est vrai que la querelle du panthéisme ouvre une époque, une introduction indispensable au débat philosophique contemporain.